1595-2012

Les avancées technologiques de numérisation, d’analyse et de cartographie par ordinateur permettent de faire revivre les trésors du passé. Ainsi, avec une reproduction de la carte mercatorienne et à l’aide d’un logiciel de système d’information géographique (SIG), il est possible de réunir et de superposer des cartographies ayant plus de 400 ans d’écart en ce qui concerne la date de publication, mais probablement 1000 ans quant à certains faits représentés*.

On remarque d’abord que l’ancienne disposition cartographique des terres, généralement acceptable, contient une multitude d’originalités locales. L’une des plus gênantes se rapporte au décalage général des phénomènes. Le fait que la plupart de ces derniers soient situés plus à gauche en 1595 contribue à obscurcir la comparaison situationnelle des deux cartographies**. L’écart concernant la baie d’Hudson, le Mackenzie, le détroit de Béring, l’Oceanus Scythicus et le Svalbard (Spitzberg) se fait dans la même direction. La position des représentations cartographiques des terres varie également en latitude, c’est-à-dire dans le sens nord-sud ou sud-nord. Sur la façade méridionale de l’île de Baffin, le gap est notable. Les variations sont importantes à la limite de la banquise polaire au nord des terres insulaires vers le 80e degré de latitude. En 1595, le traitement du Groenland n’est pas uniforme ; alors que les contours de la moitié sud peuvent même être équivalents à ceux d’une carte récente, ceux de la section au nord du 75e degré de latitude sont nettement déplacés vers la droite.

La cartographie récente du pack glaciel présente l’étendue moyenne pour les années 2007 à 2012, période pendant laquelle le réchauffement climatique s’est accéléré. Il faut garder en tête que l’étendue de la banquise est mouvante et instable, elle varie selon le moment de l’année et les mouvements climatiques. On remarque que le nord du Groenland cartographié par Mercator, malgré ses lacunes quant à sa superficie et son emplacement, est en contact avec la pointe de la surface en dur. Le Flamand semble ainsi tenir compte de la direction des courants marins et de la vidange des glaces de la banquise dans l’océan Atlantique. Le même phénomène est observable, mais de manière plus évidente encore, sur la cartographie produite en 2012.

* Cette carte a été conçue par la superposition de deux couches d’information sur la carte polaire de Mercator numérisée : une couche géographique contemporaine correspondant aux terres septentrionales et une couche de la moyenne des limites du pack glaciel pour les années 2007 à 2012 (voir la note de la p. 144). Les limites d’août 2007 à 2012 sont disponibles sur le site Web du National Snow and Ice Data Center : http://nsidc.org/data/seaice_index/archives/ (page consultée le 16 octobre 2012).

** Ce décalage est lié en partie à l’impossibilité à l’époque de faire des relevés exacts de longitude. (p. 168)

Pour l’analyse complète, lire :
HAMELIN, Louis-Edmond, Stéfano BIONDO et Joë BOUCHARD, ​L’Apparition du Nord selon Gérard Mercator, Québec, Septentrion, 2013, 192 p.